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퍼스트 그레이더
The First Grader, 2011
<퍼스트 그레이더>는 2003년 케냐 정부가 초등 무상교육 실시한다는 소식을 듣고는, 84세의 나이로 케냐 시골마을의 한 초등학교에 1학년으로 입학한 마루게 할아버지의 실화를 그린다. 여기까지만 들으면 실화 기반의 휴먼 스토리에 약간의 코믹한 요소가 더해진 평범한 영화가 아닐까 생각될 수 있지만, 영화는 그보다는 깊은 내용을 다루고 있다.
세계 최고령 초등학생으로 기네스북에도 오르기도 한 마루게 할아버지의 배움에 대한 집념은, ‘교육’을 당연시 여기거나 좋은 직장을 갖기 위한 수단 정도로 여기는 현 시대를 반성하게 한다. 그리고 케냐에서 식민 통치를 하던 영국에 반발해 독립운동을 주도한 마우마우의 일원이었던 마루게 할아버지의 과거가 겹쳐지며 처참한 과거라고 할지라도 잊어선 안되며, 이 과거를 통해 더 나은 미래를 만들어 가야 한다는 메시지를 전하기도 한다.
케냐 정부가 무상교육을 실시하겠다고 선언한 뒤, 케냐의 작은 마을의 한 초등학교에는 학생들이 몰리며 장사진을 이룬다. 그런데 어린 아이들만 바글바글한 이 초등학교에 남루한 행색에 지팡이를 짚고 다리를 저는 84세의 마루게 할아버지 또한 교육을 받고 싶다며 찾아온다.
학교에서 근무하는 선생님인 제인과 알프레드는 처음에는 다른 아이들이 공부할 공간도 없고 책과 연필, 교복을 갖춰야 한다며 마루게를 돌려 보낸다. 하지만 마루게는 책, 연필을 들고 오거나 바지를 잘라 만든 교복을 입고는 어김없이 찾아와서는 꼭 읽는 법을 배우고 싶다고 말하고, 결국 마루게의 이런 끈질긴 고집과 열정에 제인은 그를 학교에 받아들인다.
이렇게 우여곡절 끝에 학교에서 알파벳부터 배우게 된 마루게의 현재는, 1950년대 케냐 독립저항운동을 주도한 마우마우의 일원으로서 저항 운동에 참여했다가 아내와 갓난 아이를 모두 잃고 수용소에 갇혀 잔인한 고문을 받은 그의 과거와 끊임없이 교차한다. 1952년부터 1960년 동안 계속된 이 저항 운동 덕분에 1963년 케냐는 독립을 손에 넣지만, 독립 운동에 참여한 사람들을 비롯해 수만명의 케냐인들이 사살되거나 고문당하며 지울수 없는 상처를 입었다.
그는 학교에서 연필을 깎다가 영국군과 친영파 케냐인들이 가했던 잔인한 고문을 떠올리고, 집에서 잠을 자거나 일을 하다가도 그들이 죽인 자신의 아내와 갓난 아이를 떠올리며 괴로워한다. 젊은 사람들에게는 이제 역사 속 잊혀져 가는 과거의 사건에 불과한 일이, 마루게에게는 현재처럼 생생하다. 마루게는 이 사건에 대한 대통령의 서한을 가지고 있는데, 이 편지를 스스로 읽을 수 있기 위해 글을 배우고자 한다.
그는 함께 공부하는 초등학교 아이들에게, 영국 식민시절 케냐에 대해서, 그리고 빼앗긴 땅을 되찾기 위한 저항과 자유의 소중함에 대해서 이야기 해주면서 어느새 친해지게 된다. 하지만 84세의 노인이 초등학교에 다닌다는 사실이 라디오와 언론을 통해 알려지면서 마을 사람들은 마루게가 아이들의 기회를 빼앗는다는 둥, 제인이 언론사에게 돈을 받는 다는 둥 트집을 잡고 그들을 협박하기 시작한다.
자신이 배우기엔 너무 늙었냐고 묻는 마루게에게 제인은 배움은 죽을 때까지 끝나지 않는다고 위로를 전한다. 84살의 아무것도 가진 게 없는 노인이 단 하나, 배우겠다는 의지만을 가지고 어디까지 갈 수 있는지 영화를 통해 확인해 보자.
교육이 좋은 대학, 대기업에 들어가기 위한 수단으로 전락해 버린 우리나라의 현실에 비추어 볼 때, 마루게 할아버지의 이야기는 교육에 대한 정의를 다시 한 번 생각해 보게 한다. 그저 세상이 정해 놓은 성공을 달성하기 위한 가장 유리한 방법이기 때문에 공부를 할 것이 아니라, 스스로에게 당당한 자신이 되기 위해, 꿈을 찾고 이뤄내기 위해, 어려웠던 과거로부터 배우고 더 나은 미래를 만들기 위해, 과거 보다 더 나은 사람이 되기 위해, 부당함에 저항하고 잘못된 것을 바로잡기 위한 힘을 기르기 위해 우리는 배워야 할 것이다. 또한 학생시절이 끝나면 배움도 끝나는 것이 아니라 더 나은 인성과 지성을 갖추고 세상을 더 좋은 방향으로 바꿔나가기 위해 살아있는 한 배움을 멈춰서는 안될 것이다.
한편 마루게가 과거에 겪었던 일들은 자연스레 우리나라의 일제 강점기 시절 대한민국 독립을 위해 싸웠던 독립군들과 그들의 제대로 보답 받지 못한 고초를 떠올리게 한다. 일제 식민 시절 친일파가 있었듯, 케냐의 영국 식민시절에도 영국 편에 붙어 독립운동에 참여한 키쿠유족 사람들을 고문하던 케냐 부족이 있었다.
부족주의에서 벗어나서 서로 잘 지내면 어떠냐, 그들에게는 친영파가 되는 것 말고는 선택의 여지가 없었다고 하는 제인에게, 마루게는 선택의 여지가 얼마든지 있었고 그 선택으로 자신은 모든 것을 잃었다고 말한다.
우리나라에서 마찬가지로 케냐에서도 식민시절 친영파였던 사람들은 정부의 요직을 차지하며 잘 살아 남았고, 독립군들은 작은 보상을 받고 치유되지 못할 상처를 달래야 했다. 하지만 우리와 케냐인들이 지금과 같은 삶을 누릴 수 있는 것은 과거 모든 것을 잃는 희생을 감내하면서도 독립을 외쳤던 사람들 때문이라는 것은 맹점이다.
영화를 보다 보면 시대와 국경이 달라도 비슷한 역사가 되풀이 되는 법이라는 것을 깨닫게 된다. 그러니 과거를 잊지 말고 과거의 잘못을 바로잡기 위해 노력해야 하며 이를 되풀이 하지 않기 위해 힘을 길러야 한다는 점도 알게 된다. 우리나라에서 한참 먼 아프리카 대륙의 케냐에서 일어난 실화가 이러한 공감과 교훈을 전하는 것이 꽤나 놀랍다. 84세의 할아버지가 우리에게 전하는 배움에 대한 열정과, 과거를 가슴에 새기며 더 나은 미래를 그려나가야 한다는 통찰이 영화를 빛나게 한다.
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탄탄한 실화기반 스토리의 영화를 보고 싶은 사람
케냐의 역사나 교육에 대해 관심이 있는 사람
역사를 잊은 민족에게 미래는 없다는 말에 공감하는 사람 |
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| 글: 소로우 (파일조 무비스토리 패널) |
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